21:見ないふり、見えないふり
氏康の鎖骨近くに朱い痕がついている。我がつけたものではない。だとすれば子犬の言う「愛しのかみさん」だろうか。
真偽はどうあれ、これから来客があると言っていた筈。あまり良い印象はないだろう。無言のまま腰に巻いていた布を掛けてやった。
「何のつもりだ」
「似合うぞ」
「明らかに合ってねぇ!」
22:美しい終わり方
「色付いて地に落ちて…綺麗なもんだな」
穏やかな昼下がり。寝転がり、紅葉した落葉樹を見上げてみる。葉は氏康の上にも一枚、二枚と落ちてきた。
「埋もれてしまうぞ」
「それも悪かねぇなあ」
「…気に入らぬ」
途端に強風が吹き荒れ、
「!」
目を開けると葉は全て飛ばされていた。
「…おい」
「似合わぬ」
23:自分のモノには名前を書きましょう。
「氏康、まじないをしてやろう」
戦に出る前、遠方へ出立する前。小太郎はそう言い、俺の背中に何かを記す。指先で文字をなぞるだけの簡単なまじない。幼い頃からの習慣の様なもので変に思う事はなかった。だが気になる事はある。
「なぁ、これいつも同じ字だよな。なんて書いてるんだ?」
「…秘密だ」
24:自分だけ知ってればいい
「オバケさん」という呼び名。今思えば上手いこと言ったものだと思う。
自分が既に隠居しているのだ。あの時、頭を撫でてくれた風魔の頭領が代替わりしていない筈がない。見た目が変わらないからといって気付かない訳はない。是ほど傍に居て騙せるものか。
でも、そんな事は俺だけが知っていればいい。
25:No thank you
オロチ界に飛ばされて数ヶ月。氏康は変貌した小田原城でぼんやりしていた。
「暇そうだな」
「戦いたい訳じゃねえが、こう待機させられてるだけってのは暇だな」
戦は膠着状態。
けれど出歩くことは出来ないし、日常していた仕事もない。
「我が大人の遊びでもしてやろう」
「結構だ。てめぇはぶれねぇな」